Karibu przez cały rok żyją w grupach, których liczebność jest jednak bardzo zmienna - zwierzęta swobodnie przemieszczają się pomiędzy grupami, zupełnie nie przywiązując się do swych towarzyszy. Im zimniej, tym stada karibu są mniejsze - najmniej liczne są, oczywiście, pełną zimą, gdy pokarm jest już naprawdę trudno dostępny. Grupy dzielą się na cztery rodzaje: grupę prowadzi dominujący samiec lub dominująca samica, a wszystkie zwierzęta są ze sobą spokrewnione; grupa utworzona wyłącznie przez dorosłe samce; grupa utworzona wyłącznie przez dorosłe samice; grupa w której skład wchodzą jedynie młode karibu, które mają maksymalnie 2 lata. Latem taki podział zanika, karibu łączą się w ogromne grupy, które wędrują w poszukiwaniu pokarmu. Karibu największą ucztę mają w trakcie krótkiego lata. Jedzą wtedy przede wszystkim liście brzóz, te wprost uwielbiają. Jeżeli nie ma ich pod dostatkiem, to jedzą również wiele innych typów roślin - najchętniej te najmocniej zielone, najmłodsze, najpełniejsze wartości odżywczych. Karibu przepadają za kilkoma gatunkami porostów, które lubią tak samo jak liście brzóz. Zwierzęta te zostały nawet nazwane z tego tytułu "chrobotkiem reniferowym". Gdy mają do tego okazję, to mogą zjeść także kilka lemingów. Jak więc widać nie są stricte roślinożerne.